今天的主题是一个看起来非常小的语法点，这个语法点几乎没有几个中国学生会注意，但一旦使用错误，其实在英语母语者看来是严重引起歧义的问题。
之所以突然想起来写这个，是因为改了一个写作全程班学生的作文，那篇文章是一个argument话题，话题是在推荐某个书店为自己配备一个餐吧（café）。首先呢，我们这位同学把餐吧当成了咖啡店，就不谈这个问题了；接着，他认为这个“咖啡店”可能会有不良影响，于是写下了这么一句话：
Some elements, such as the unnecessary noise brought by coffee making, may prevent avid readers from selecting or concentrating on the material which is detrimental to a bookshop’s flow rate.
大家觉得自己能看明白这句话的意思吗？
我相信，很多中国学生都觉得这句话表达的意思是：某些元素，诸如咖啡制作过程当中不必要的噪音，可能会使得读者无法选择和专注书籍，而这显然对书店的客流是不利的。
但！这句话写出来字面上真的不是上面的意思。这句话的字面意思是：
某些元素，诸如咖啡制作过程当中不必要的噪音，可能会使得读者无法选择和专注于那些不利于书店客流的书籍。
有同学能看出来我在计较哪个地方的翻译么？也许你看出来了，就是“the material which is detrimental”这个部分，它缺了一个逗号。作者实际应该写的是“the material, which is detrimental”，而因为缺了一个逗号，意思全变了。
这个语法点，就是我们中学时都学过（大概率都是朦朦胧胧学过的，包括我自己当年也是这样）的“限制性定语从句”与“非限制性定语从句”。我记得当年老师强调：限制性定语从句没有逗号，表限定；非限制性定语从句带逗号，表描述。可我真的不懂“限定”和“描述”有什么区别，于是我就一直没懂。于是，写作的时候到底有没有逗号全凭心情，并且我也觉得，把“限定”混淆成“描述”能有啥大问题呢，无所谓吧。我想很多同学大概和我是一样的处理方式。
后来知道真正开始专注于语言和逻辑的关系，才意识到，这种混淆其实是非常严重的表意错误，而两种从句表达的逻辑关系从本质上来说就是完全不同的。
那今天，我就试着来给大家把这个事情讲清楚，希望以后各位同学都能自然把这个逗号用对。
例1：Cats which climb trees are our friends.
例2：Cats, which climb trees, are our friends.
请同学们用语感来感觉一下，两个句子翻译成中文有什么区别（可以刻意在第二个句子的逗号位置停顿一下）。
例1的翻译是：爬树的猫是我们的朋友。
例2的翻译是：猫爬树，它们是我们的朋友。
能看出来句子当中“爬树”和“朋友”之间的关系是完全不同的：
例1本质表达的是一个条件关系：
如果某只猫是爬树的，它会是我们的朋友。所以对于例1，逻辑上等效的改写其实是If a cat climb trees, then it is our friend.
而例2是一个单纯的并列关系：
它就是Cats climb trees和Cats are our friends的简单叠加。
换一个角度。为什么不带逗号那种句子被老师们称为“限制性”呢？问问大家，根据例1，猫爬树吗？是不是发现既不能回答“是”，也不能回答“否”啊？因为例1谈论的并不是所有猫，它谈论的只是一部分猫，即爬树的那些。这就是“限制”的意思，which climb trees作为定语限制了我们讨论的Cats的范围，只有Cats这个词的时候，我们讨论的就是所有猫，但加了这个定语，我们讨论的范围就被限定到一个更小的集合当中，所以这个which climb trees就起到了限制作用。
例2当中我们谈论的就是所有的猫，它们都爬树，它们都是我们的朋友。没有which climb trees，我们讨论的是cats，即所有的猫，有了which climb trees，我们讨论还是所有的猫。所以which climb trees只起到了“描述”的作用，其实大家可以理解为“补充说明”的作用，它相当于告诉我们，oh by the way, cats climb trees。
所以，其实我现在很讨厌把这个元素称为“非限制性定语从句”，因为它压根不是定语。定语定语顾名思义，就是要限定，在英文当中叫attribute，这是没错的，attribute就是属性，climb trees就是cats的属性，但在中文当中，我们的定语都是要帮助我们限制讨论对象范围的，我们中文其实没有类似这样用法的“定语”的，所以你看我翻译这个句子元素的时候，是没有把它翻译成中文的定语部分的。
但这恰恰也就给了我们写作时的一个“直觉原则”。
我们把一个中文语句写成英文的时候，到底用不用那个逗号？
基本原则就是：中文当中我们一句话就表达出来的，写成英文的时候不带逗号；中文当中我们是分成两个句子的，写成英文的时候就带逗号。举几个例子。
例3：努力学习的学生都会有好成绩。Students who work hard will have good grades.
例4：爱因斯坦建立了相对论，他是人类历史上最伟大的科学家之一。Einstein, who is one of the greatest scientists in human history, established the theory of relativity.
例5：我来自中国，它有着五千年的历史。I come from China, which has a 5-thousand-year history.
例6：我们现在所生活的地方已经不再是那个保守西方列强欺凌的中国了。Where we are living now is no longer the China that was bullied by western developed countries.
刚才给的原则只是个直觉原则，并不是精准的表述。
精确原则其实是：
当我们表达一个名词时，我们需要问自己，这个名词所指代的对象就是我想讨论的对象吗？如果是，那它的定语需要带逗号；如果不是，如果我们所表达的其实是这个名词所指代的对象的一个子类，那么用定语控制它时时不应该带逗号了。
对应刚才这些例子。例3当中，我想讨论的不是所有学生，我想讨论的只是努力学习的学生，所以students who work hard没有逗号。例4当中，我想讨论的就是爱因斯坦，而且我觉得我的读者知道当我说爱因斯坦时我到底指代的是谁，所以Einstein, who is one of the greatest scientists in human history有逗号。
重点看例5和例6。
例5我讨论的是中国，我觉得当我说中国的时候，读者都知道我说的是哪儿，所以我的指代是唯一的，那么China, which has a 5-thousand-year history是有逗号的。
但是在例6的语境下，很明显我眼中至少有两个中国，一个是如今富强的中国，一个是过去饱受欺凌的中国，所以当我使用中国时，我需要向读者阐明我所表达的是哪一个，因为我并没有想指代各个历史时期的中国。所以，China that was bullied by western developed countries不能带逗号。
好了今天的分享就到这里了，这个知识点你懂了吗？